在英国历史上有个著名的专制君主叫亨利八世，他对于使英国的最终形成为统一集权的近代国家，曾起过重大的作用。但是，他是一个很善于玩权术的人，为了巩固他的专制统治，他什么都干得出。
　　他是1509年登上王位的。为了巩固其统治，一面迎合改革派，称反对教会的人文主义者科勒特为“我的博士”，亲自拜访《乌托邦》的作者托马斯·莫尔；另一面，为了取得罗马教皇的欢心，烧杀了大批英国下层平民中的教派“劳拉德派”的信徒及各种“异端分子”，他烧杀异端所用木材之多，竟使木材因奇缺而价格上涨，可见其残酷程度。他还著文反对马丁·路德，因此，被罗马教皇授予“信仰的保护者”的称号。但是，随着他的王位的巩固。为了王室的利益，尤其是为扩大和巩固自己的权力，他开始重用改革派，通过一系列议会法案实行宗教改革。根据议会法案，先后使亨利八世从教会勒取大笔罚金，截留给罗马教皇的年贡，取得制订教规和任命主教的全权，取代罗马教皇成为英国教会的最高首领，把主教首年俸和什一税归为己有，解散所有修道院，将巨额土地财产收归王室。王室的财政收入增加两倍多，亨利八世成了英国历史上最富有国王。亨利八世的这些宗教改革，引起国内外反改革势力的强烈反对。
　　1538年12月17日，罗马教皇保罗三世宣布开除“异端”亨利八世的教籍。神圣罗马帝国威胁要入侵和断绝贸易。但是，这时的亨利八世，政权已经巩固，国土也强大，他不把教皇和神圣罗马帝国放在眼里，他宣称“哪怕教皇开除教籍一万次，我也不在乎。我要向所有国王证明，教皇的力量是多么微不足道。”同时在国内通过“讨逆法”，把所有非议国王的人列为“叛逆”。杀掉了一大批反改革的教士。包括他曾登门拜访过的托马斯·莫尔，也因不同意主张而被处以死刑。

1888年12月17日，清政府北洋海军正式成军，任丁汝昌为海国提督。北洋海军是清政府的主要新式海军，由北洋大臣李鸿章一手控制。1880年李鸿章创办北洋海军，在天津设立水师学堂。北洋海军有两个根据地：威海卫军港停泊战舰，旅顺军港修理船只，各设提督衙门，保卫渤海口。李鸿章聘用英国人琅威理、德国人式百龄担任训练海军的主要职务。中法战争后，李鸿章利用海军衙门整顿海防的名义，4年间用巨款向英德两国订购舰船14艘，扩充北洋海军。其中“定远”、“镇远”两只铁甲舰，吨位均达7300多吨，用银300万两。1888年制定《北洋海军章程》，编成北洋舰队，12月17日成军，共有船舰25艘，官兵4000多人。除定远、镇远(主力舰)外，还有经远、致远、靖远、来远、洛远、超勇、扬威七艘巡洋舰，其余为蚊子炮船(炮舰)、鱼雷艇、教练船、运输船等。以淮军将领丁汝昌为提督，驻威海卫；以林泰曾、刘步蟾为左、右翼总兵。1887年后，由于清统治集团内部的矛盾，李鸿章将每年海军军费移修颐和园以向慈禧献媚，因此北洋海军成军之后，军力再无发展。北洋海军最后在甲午中日战争中，由于李鸿章的妥协投降、保船避战方针，而全军履没。

1902年12月17日，京师大学堂举行开学典礼。京师大学堂本是戊戌维新时光绪帝在1898年筹办的我国最早的国立大学，校舍在北京地安门内马神庙。吏部尚书孙家鼐为管学大臣，管理大学堂事务。开办经费、常年用款，由户部筹拨。原设之官书局和新设之译书局，均并入大学堂。大学堂的办学方针为“中西并用”；宗旨是“广育人才，讲求时务”；课程分普通学和专门学两类。因1900年8月八国联军侵占北京而停办。这次复校开学后，增设预备科(政科、艺科)及速成科(仕学馆、师范馆)。18日，京师大学堂在北京北河沿购置房舍一所，设立京师大学堂译学馆，分甲、乙、丙、丁、戊五级，以学习英、俄、法、德、日外国语言文字为主。学习年限5年，除学习外国语文外、兼习普通学，2年后兼习法律交涉专门学。学生毕业后均给出身。京师大学堂是北京大学的前身。

1935年12月17日，党中央在陕北瓦窑堡举行政治局会议。
　　自“九一八”和华北事变以后，抗日爱国运动开始高涨。全国人民积极响应我党提出“停止内战，一致对外”的抗日主张，使阶级关系发生了新的变化。在革命高潮时期，迫切要求对国内形势作正确的分析，制定党的在新形势下的策略和政策，纠正严重存在的“左”倾关门主义。
　　会议由张闻天主持。参加会议的有：毛泽东、张闻天、周恩来、王稼祥、刘少奇、秦邦宪、邓发、何克全、李维汉、张浩(林育南)、杨尚昆、郭洪涛等。
　　会议主要讨论了关于建立抗日民族统一战线、建立抗日联军和国防政府等问题，批评了党内那种认为不可能争取民族资产阶级和中国工人、农民联合抗日的“左”倾关门主义观点，决定建立抗日民族统一战线策略。会议通过了《中央关于军事战略问题的决议》、《中央关于目前政治形势与党的的任务决议》。会后，根据中央决议的精神，毛泽东在27日党的活动分子会议上，作了题为《论反对日本帝国主义的策略》的报告，对党的抗日民族统一战线的策略，进行了全面的、深刻的马克思列宁主义的理论分析。会议着重解决了以下问题：第一，正确地分析了形势。会议认为，“九一八”事变以后，这种民族危亡的形势唤醒了全中国人民，从而掀起了新的民族革命高潮。第二，分析了建立抗日民族统一战线的可能性和必要性。第三，会议批判了“左”倾关门主义的错误。指出关门主义是党内的主要危险。第四，提出了用人民共和国的口号代替工农共和国的口号。这样，更有利于广泛地吸收各阶级、阶层参加抗日民族统一战线和抗日民族政权。第五，提出党在抗日民族统一战线中的领导权问题。党和红军不但要做抗日民族统一战线的发起人，而且要成为台柱子，只要我们的斗争策略不犯错误，我们就能够争取和团结更多的力量到我们方面来共同抗日。
　　瓦窑堡会议和毛泽东《论反对日本帝国主义的策略》的报告，深刻地总结了两次国内革命战争特别是土地革命战争的经验教训，科学地分析了国内阶级关系的新变化，从政治上彻底批判了党内“左”右倾错误，特别是王明的“左”倾关门主义，系统地制定了抗日民族统一战线的政治策略，解决了遵义会议未来得及解决的的党的政治路线和策略问题。这就使我党在新形势下，能够领导亿万人民，团结一切可能的同盟军，去迎接伟大的抗日民族解放战争。

1940年12月17日，著名电影艺术家、戏剧家沈西苓在重庆病逝。
沈西苓，原名学诚，笔名叶沉。1904年生。浙江德清人。早年赴日本留学，进东京美术专门学校学习绘画。与村山知义、秋田雨雀等戏剧家交往甚密。1924年起在日本筑地小剧场任实习美工师。1928年回国后参加创造社，并执教于上海艺术大学和中华艺术大学。1929年冬与夏衍、冯乃超等组织上海艺术剧社，从事左翼戏剧运动。1930年2月与许幸之等组织时代美术社，推动左翼美术运动。同年3月参加中国左翼作家联盟，为发起人之一。
1931年入上海天一影片公司任美工师。1932年7月创办左翼电影理论刊物《电影艺术》。1933年入明星影片公司，先后导演了《女性的呐喊》、《上海二十四小时》、《乡愁》等影片。1937年 4月编导影片《十字街头》，并导演《武则天》、《醉生梦死》等舞台剧。同年加入联华影业公司。1938年1月当选为中华全国电影界抗敌协会理事。同年入中国电影摄影场任编导。1939年9月编导影片《中华儿女》。

1941年12月17日，中共中央发出《关于太平洋战争爆发后对敌后抗日根据地工作的指示》，提出必须普遍地实行“精兵简政”。从本年初开始，由于日伪对抗日根据地实行大规模的残酷“扫荡”，抗日根据地明显缩小，财政经济极端困难。在这种情况下，必须相应地缩小军政机构，才能克服物质困难，以适应战争的需要。
在11月召开的陕甘宁边区第二届参议会第一次会议上，当时米脂县参议会议长、开明士绅李鼎铭等11人便有针对性地提出了“精兵简政”的主张。中国共产党对此主张立即采纳，并于当日起开始在各抗日根据地内广泛施行，中共中央指出：为进行长期斗争，准备将来反攻，必须普遍地实行精兵简政；精兵简政，节省民力，是目前迫切的重要的任务。中共中央要求各抗日根据地的政权、党、民众团体脱离生产的人数必须缩减，务求全部脱离生产的人数不超过、甚至更少于居民的3%。中央军委也发出相应指示。要求全军整顿组织机构，精简机关，充实连队，加强基层。中共中央还指示，精简下来的干部不应降级使用，而应集中于山地或送一部分到中央，加以长期培训，以备将来使用。

1971年12月，印度和东巴基斯坦之间的战争结束。12月16日，印度军队占领了达卡。12月17日，双方达成停火协议。在这场战争中，印度占领了巴基斯坦大约2240平方公里的领土。东巴基斯坦成为独立的孟加拉国。巴基斯坦和印度原为一个国家。1858年，整个南亚次大陆沦为英殖民地。1947年，英国公布“蒙巴顿方案”，将英属印度按宗教信仰分为印度和巴基斯坦两个国家。巴基斯坦独立后，政局动荡不定。1971年3月，穆吉布·拉赫曼在东巴基斯坦发动不合作运动。随后宣布东巴基斯坦独立，成立孟加拉国。巴基斯坦总统叶海亚·汗立即对东巴进行军事镇压。同年12月，印度在苏联的支持下，对巴基斯坦发动武装进攻，肢解了巴基斯坦。

1986年12月17日，世界上第一例心、肺、肝同时移植手术在英国剑桥的帕普沃思医院完成。
据英国广播公司的电视新闻说，接受这次手术的是一位来自北英格兰的约克郡的三十五岁的妇女。
这次手术是由一个十五人组成的医疗小组进行的，手术进行了七个小时。首先进行的是心脏和肺的移植手术，随后进行的是肝移植手术。
这次手术中移植的心脏、肺和肝器官来自同一位捐献者，这样可使手术后产生的身体排异机会减到最少。据帕普沃思医院的发言人说，病人手术后的情况令人满意。

1998年12月17日，中国首届青少年国际互联网络知识大赛在北京降下帷幕，北京代表队在决赛中技压群雄，以总分230分，获得大赛的金奖——“中国电信杯”。
共有27支代表队参加了于9月26日开始的本次大赛，在历经初赛、网上初赛和网上代表队赛紧张激烈的角逐后，安徽、江苏、上海、北京、江西等队获得了决赛权，香港特别行政区代表队作为特邀队同时参加了决赛。决赛于12月17日下午在中央电视台演播大厅隆重举行，经过顺序必答、同时必答和风险抢答三个阶段，六强排出座次，北京队荣获金奖，安徽、香港获得银奖，江西、上海、江苏获得大赛铜奖。江苏盛甘肃省和吉林省获得最佳组织奖。
这次大赛是由国家信息化办公室指导，中国青少年发展基金会、中国邮电电信总局和中央电视台联合主办。由于得到包括国内著名IT企业、科研机构及大重媒体在内共100多个单位的积极参与和热情支持（计算机世界作为协办单位参与此项活动），加上全国28个省市、区的电信部门和青基会系统的共同努力，本次大赛在社会上产生巨大影响，除专业队队员外，共有40万公众直接参加了比赛，其中书面答题参赛人数有20多万，网上公众参赛人数10多万。

1998年12月17日下午，俄罗斯总统叶利钦给我国家主席江泽民打来电话，两国元首在通话中就当前伊拉克危机交换了意见。
　　叶利钦说，俄方高度评价中国在伊拉克问题上的立场。在联合国安理会对伊拉克武器核查问题进行讨论之际，美、英绕过安理会对伊采取军事行动，粗暴地破坏了联合国宪章和国际法准则，这是俄方绝对不能接受的。
　　江泽民阐述了中方对伊拉克问题的原则立场，强调中国主张和平解决国际争端，反对在国际关系中使用武力；美、英对伊拉克进行军事打击可能对海湾地区局势及国际关系造成严重后果，中国对此深感不安。
　　两国元首表示，联合国安理会应对国际和平与安全负起责任，支持联合国秘书长发挥积极作用，愿同国际社会一道共同努力，促使对伊拉克的军事行动尽快停止，恢复伊拉克武器核查问题的政治解决进程。
　　同日，美国总统克林顿致信江泽民主席，解释美国对伊拉克进行军事打击的立场。江泽民主席在致美国总统克林顿的回信中呼吁美、英停止军事行动，为各方通过对话寻求解决办法创造条件。