1902年5月12日，伊朗伊斯兰什叶派领袖、伊朗伊斯兰共和国最高领袖霍梅尼出生于距伊朗宗教圣地库姆56公里的霍梅恩小镇。阿亚图拉·鲁霍拉·穆萨维·霍梅尼，原姓印地，1930年改为霍梅尼，意为霍梅恩人。外祖父、父亲和一个哥哥都是阿亚图拉(宗教领袖的称号，意为真主的意志)。
15岁中学毕业后，受教于伊斯兰著名神学家、宗教领袖哈耶里·叶兹迪。1922年至库姆深造，成为伊斯兰教神学家教法学家。60年初成为伊朗六位大阿亚图拉之一。在库姆教书40年，伊朗当代著名宗教学者大都是他的学生。1941年出版《揭开神秘的面纱》一书，揭露国王巴列维的独裁统治，50年代同情摩萨台的反国王斗争。60年代抨击巴列维发起的“白色革命”。
1963年6月阿舒拉日(传统宗教节日)因支持反对国王的示威被捕，8月获释。1964年10月又因抨击国王政府给美国军事顾问外交特权而被逐出国，流放土耳其。后转到伊拉克什叶派宗教圣地纳杰夫。1978年10月在伊朗国王压力下，伊拉克政府宣布他为“不受欢迎的人”，遂转移到巴黎郊区居住，流亡期间，与国内保持联系，组织开展推翻国王的运动。
1979年1月16日巴列维国王被迫出国，伊朗伊斯兰革命取得胜利。2月结束15年的流亡生活回到德黑兰。他宣布废除帝制，建立伊斯兰共和国。按照宪法，他被确定为伊斯兰至高无上的宗教领袖，总揽军政大权，担任最高国家元首。3月1日定居库姆。
他提出将按照“穆罕默德的设想”重建伊朗，并宣布“既不偏向西方，也不偏向东方，我们要建立一个中立和不结盟的共和国”。在国家生活各个领域推行彻底伊斯兰化，对外提出输出伊斯兰革命的口号。1980年9月1988年，伊朗和伊拉克之间发生长达8年的战争。1988年7月霍梅尼宣布接受联合国安理会决定，同意停火。8月两伊战争停止。1989年6月3日病逝。