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司马光是北宋陕州夏县涑水乡(今山西夏县司马营村)人，生于公元1019年11月17日，世称涑水先生，是我国古代著名的史学家。他一生著作甚多，有20种500余卷，其中他领导编撰的《资治通鉴》一书，是中国封建社会中继司马迁《史记》以后最优秀的一部通史巨著。从它问世以来，一向为历史学者所推崇，对我国以后的史学发展起过巨大的影响。
司马光从小勤奋好学，爱读史书，7岁时听老师讲《春秋左氏传》就很感兴趣，回家后能头头是道地讲给家里人听，这部历史名著对他影响很大，他能写出《资治通鉴》，是和这部书对他的影响分不开的。司马光从小聪明伶俐，有一次，他和一群小伙伴捉迷藏，一个孩子不小心掉进水缸里，其他孩子都吓跑了，只有司马光急中生智，搬起一块大石头，砸破水缸，水流出来后，那个孩子得救了。司马光的机智勇敢一直被后世传为佳话。
司马光20岁那年考中了进士，他继续刻苦学习，一有时间就钻研历史。他发现自古以来历史著作虽然繁多，但是缺少一部比较系统完整的通史，于是他决心自己动手编。最初司马光用了两年时间，写成一部从战国到秦末的史书，共有8卷，名叫《通志》，宋英宗看了以后非常满意，立即下令设置书局，作为编书机构，要司马光继续写下去。宋英宗允许司马光自己挑选编写人员，并准许他借阅官府藏书。司马光成立书局时，邀请了当时著名的史学家刘恕、范祖禹等做助手，共同编写这部通史。
宋神宗做了皇帝以后，也认为《通志》这部书不但可以帮助了解历代王朝的治乱兴衰，而且书中记载的历史好像一面镜子，可以常常对照借鉴，因此，他把书名改为《资治通鉴》。“资治”是帮助的意思，“通”是从古到今，“鉴”是指镜子，含有警戒和教训的意思。后来人们又把《资治通鉴》简称为《通鉴》。这部书从宋英宗治平二年(公元1065年)开始编撰，到神宗元丰七年(公元1084年)成书，历时19年。为了编写这部书，司马光付出了巨大的劳动，光是初稿就堆了两间屋子。司马光虽然出身官僚地主家庭，历任开封府推官、并州通判、龙图阁直学士、翰林院学士、御史中丞、尚书左仆射兼门下侍郎等职，政治上十分保守顽固，但在编《资治通鉴》过程中，却极为严谨负责，一丝不苟。每天很早起床工作，直到深夜就寝，他怕自己睡过了头，特地做了一个容易滚动的圆木枕头，只要一翻身枕头就会滚掉，他也就惊醒了，他把这个枕头称为“警枕”。
《资治通鉴》按年代顺序排列实史，上起周威烈王23年(公元前402年)，下至后周世宗显德六年(公元959年)，记载了从战国到五代1361年间的历史，全书共294卷，另附目录及考异各30卷，共300多万字，是一部很有参考价值的历史巨著，至今仍受到广大读者的喜爱。司马光为《资治通鉴》耗尽毕生精力，书成后两年，于1086年逝世，终年67岁。
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