克里斯托弗·哥伦布，１４５１年生于热那亚织布工家庭。１４７６年逃至葡萄牙。相信地圆说，认为自欧洲一直向西航行可达东方，曾向葡王建议开辟赴印度和中国之路。１４８５年移居西班牙。１４９２年西国王授命其携致中国皇帝的国书，率船横渡大西洋，抵达巴哈马群岛、古巴、海地。此后１４９３、１４９８、１５０２年又３次西行，驶抵小安的列斯群岛、牙买加岛、特立尼达岛以及中南美的加勒比海沿岸。他误认已驶至印度，将当地居民称为“印第安人”（意“印度的居民”）。１５０４年返回西班牙。晚年贫病交加，１５０６年故去。