1578年4月1日,英国著名的生理学家和医生威廉·哈维,出生在肯特郡的福克斯通镇。父亲原是个自由民,后出任镇政府的官员。1588—1593年,哈维在坎特伯雷王家学校毕业后,考入剑桥大学学习文学和医学,1597年获得文学学士学位。1598年,哈维来到意大利,入帕多瓦医科大学,在著名的解剖学家法布里克斯指导下学习,因为他刻苦努力,积极实践,同学们誉为“小解剖家”。1602年4月,哈维取得帕多瓦大学的医学博士学位。回到伦敦后, 又取得剑桥大学医学博士学位。其时,他仅24岁。1604年,哈维被选为英国皇家医学院的候补委员;1607年,成为正式委员。1609年,哈维经国王和皇家医学院院长的推荐,取得了医师职位。他很关心病人的疾苦,亲自探视行动不便的患者,主张医生“要为穷人做好事”,常常免费为穷人治病,是一位具有人道主义思想的科学家。1615年8月,哈维被选为皇家医学院伦姆雷讲座的主讲人。1616年4月,他第一次提出了关于血液循环的理论。他的讲稿至今仍收藏在大英博物馆。1618年,哈维被委任为王室御医。1640年,英国资产阶级革命爆发,他随同王室在国外过了三年流亡生活,这使他有机会和各个国家的学者相互学习交流,观察和解剖各地生长的动物,丰富了他的知识领域。 1657年6月3日,哈维患中风逝世。他一生著述很多,最有代表性的是《心血运动论》和《动物生殖》,这使他成为近代医学和生理学史上的伟人。马克思给哈维以很高的评价:他终于“把生理学(人体生理学动物生理学)确立为科学。”
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