海瑞是我国明代政治家、历史上著名的清官。他于1514年出生在广东琼州(今海南岛海口市),1587年11月13日因病逝世,终年87岁。 海瑞一生经历了正德、嘉靖、隆庆、万历4个皇帝,正是明朝从全盛走向衰落的时代。他出生在一个衰败了的封建官僚世家,父亲在他4岁的时候去世,家里只有十几亩田产,当时年仅28岁的母亲谢氏性直刚强,不改嫁,不求人,自己缝穷补贴,抚养海瑞长大成人,海瑞非常孝敬母亲,做官遇到难题时也常向母亲请教。他的家境造成他比较接近穷人,一生都保持了艰苦朴素的品质。即使他做了好多年的官,母亲过生日时,也只是买两斤肉改善一下生活,和当时一顿饭要花1000多两银子、连便壶也要用银子做的官僚们形成了鲜明的对照。海瑞从来不接受别人的礼物,也从未添置过一亩土地。平日粗茶淡饭,自己种菜,家人上山打柴。他临死前3天,发现兵部送给他应得的柴火钱多了7两银子,立即让人送回去。他死后,同僚们在清点他的遗物时,发现全部家财只有当月应得的一点薪俸,连办丧事也是同事们凑钱办的。因为贪污而被海瑞严惩过的御史陈海楼,一直对海瑞怀恨在心,海瑞死后,他亲自到海瑞家巡视,发现海瑞的生活比一般穷书生还清苦,怀恨之心顿时变为钦佩之心。 海瑞一生刚直不阿,自号刚锋。早在福建南平县当教谕时,他就有“笔架博士”之称,因他在和别的两个训导迎接提学御史时唯他居中不跪被传为美谈。他说这是学校,不是衙门,不应跪接。海瑞痛恨恶霸豪强,同情人民的疾苦,勇于向那些剥夺农民土地的土豪劣绅进行斗争。即使对作过宰相且有恩于他的江南第一大地主徐阶,也照样令他带头向农民退出“过半”的田地。他坚持贯彻减轻人民负担,反对各级官吏中间剥削的均平赋税法,还用以工代赈的办法亲自领导人民兴建了吴淞江水利,为民造福。 海瑞富于正气,不怕邪恶。他升调户部主事的时候,看到边境不宁,嘉靖皇帝不问国事,大建宫观寺院,修道炼丹,一心只想成仙,不顾百姓死活,便为民请命,上了《治安疏》,要求皇帝整治朝纲,于是触怒了皇帝,几乎被处以极刑。一些有正义感的官员出力相救,后来才被关进诏狱。海瑞56岁被罢官,72岁时又能复出,足以证明史书中记载的他“声震天下”绝非虚夸。 海瑞逝世以后,人民极为悲恸,哭悼多日。在江上出殡时,江两岸站满了穿戴白衣冠致哀的人。后人为了纪念他,编演了很多戏曲、小说、弹词等作品,表现他的光辉形象,他的功绩永不磨灭。
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