恩格斯，1820年11月28日生于德意志莱茵省工业城市巴门。先在巴门市立学校读书，1834年转入毗邻的爱北斐特中学。他成绩优异本打算中学毕业升入大学，但他父亲一心要他继承父业，强迫他中途辍学，去不来梅一家商行当办事员。恩格斯自小是好学的人，在工作期间，他把空闲时间几乎都用于学习。1841年，恩格斯去柏林炮兵部队服役。在服役期间，他经常去柏林大学听课， 钻研哲学。1842年，他去英国曼彻斯特他父亲入股的“欧门——恩格斯棉纺厂”办事处工作。就在这一年，他在去伦敦途经科伦时，到《莱茵报》编辑部拜访了马克思，这是他们的第一次会见，1844年8月，他在回国途中，又拜访了当时正在巴黎的马克思。他们各自倾谈了自己的政治理论观点，结成了志同道合的亲密战友。他们合著《神圣家族》，开始了他们之间的伟大合作。他们一起创立了科学共产主义理论，他们一起在工人中宣传科学社会主义理论，从事无产阶级革命组织的建设。在共同战斗中，恩格斯为了支持马克思的研究，表现出一种伟大的自我牺牲精神。马克思在写《资本论》时，生活非常困难。为了让马克思安心写作，恩格斯毅然决定去做他最讨厌的事——到一家纺织公司当办事员，用挣来的钱担负马克思全家大部分开支。这样干了20年。
　　恩格斯一生写过很多著作，这些著作都是马克思主义中的重要一部分。1883年，马克思与世长辞后。恩格斯就把主要精力用于整理《资本论》第二卷和第三卷，以求完成战友马克思未竟之业。为了完成这一工作，他加工、整理、增补、编纂卷帙浩繁的手稿，呕心沥血，历时竟达10年之久。马克思的逝世，恩格斯身上的担子更重了，他除了要继续从事繁重的理论研究外，还要挑起指导国际工人运动的重担。
　　1895年8月5日，恩格斯病逝。