雨果１８０２年生于法国东部的贝桑松。父亲是拿破仑手下的一名将军，后宣誓效忠波旁复辟王朝。母亲也是王室的热烈拥护者。少年时期的雨果在思想上深受家庭熏染。１８１９年参与创办《文学保守者》周刊，公开维护伪古典主义。早期作品有诗集《短歌行与民谣集》（１８２２年）；中篇小说《冰岛魔王》（１８２３）、《布格－雅加尔》（１８２６）等，大都带有保守主义的思想倾向。２０年代后期，政治思想和文学观点有了积极的转变。１８２６年参与组织第二浪漫主义文社。翌年，他为自己的剧本《克伦威尔》所写的长篇序言，对束缚资产阶级文学发展的伪古典主义进行了激烈的批判，提出一整套浪漫主义的文学主张。该主张成为法国浪漫主义文学运动的理论纲领。１８２８年他写成戏剧《玛丽庸·德·洛尔姆》。１８２９年发表诗集《东方集》。１８３０年七月革命前夕上演戏剧《爱尔那尼》。初演的成功被视为浪漫主义对伪古典主义胜利的标志。１８３１年写成长篇小说《巴黎圣母院》。继而又发表了戏剧《国王取乐》（１８３２）、《吕克莱斯波基亚》（１８３３）、《玛丽·都铎尔》（１８３３）、《昂日洛》（１８３５）、《吕伊·布拉斯》（１８３８）；诗集《秋叶集》（１８３１）、《黄婚之歌》（１８３５）、《心声集》（１８３７）、《光与影集》（１８４０）；小说《克洛德·格》（１８３４）等。１８４１年他被选为法兰西学士院院士。１８４５年又被国王授予“法兰西世卿”称号。七月王朝资产阶级统治的相对稳定和统治者的拉拢，使他一度摇摆于民主立宪制和共和制之间。剧作《卫戍官》（１８４３）上演失败后，他在文坛上沉默了近１０年时间，而主要从事政治活动。１８４８年二月革命后，他确立了共和主义立场。１８５１年路易·波拿巴政变宣布帝制，他起而反对。被迫流亡国外。其间，著有抨击拿破仑第三的小册子《小拿破仑》（１８５２）和诗集《惩罚集》（１８５３）。其他作品有诗集《静观集》（１８５６）、《历代传说》第一集（１８５９）、《街头与森林之歌》（１８６５），长篇小说《悲惨世界》（１８６２）、《海上劳工》（１８６６）、《笑面人》（１８６９）等。１８７０年拿破仑第三垮台后，雨果回国。普法战争时，他表现了高度的爱国主义热忱。巴黎公社失败后，他曾勇敢地庇护受迫害的公社社员。１８７２年出版的《凶年集》，记录了他这一时期的思想情绪。１８７４年他的又一部重要的长篇小说《九三年》问世。小说描绘了１７９３年法国资产阶级共和派与封建贵族的殊死搏斗，也包含有人道主义的说教。雨果晚年的重要作品有诗集《做祖父的艺术》（１８７７），《历代传说》第二、三集（１８７７、１８８３）等。
　　１８８５年５月２２日逝世。